“ 热气 ” 是中华传统医药学独有的名词术语，也是中华民族独有的概念。 “ 热 ” 与 “ 寒 ” 往往表示事物相互对立的两个侧面。 “ 热气 ” 一词的使用范围很广，涵义也比较复杂，不是三言两语所可概括。它既用于表述气温较高的自然天气状况，也用于表述食品、药材的属性，还用于表述疾病的病因、分类、以及人体机能的状况等等。
　　 我国很早就有热气的概念，两千多年前的经典医学著作《黄帝内经．素问》提出 “ 五运 ” 、 “ 六气 ” 的理论， “ 五运 ” 即 “ 金、木、水、火、土 ” ，用于表示人体脏腑气血的相生相克关系； “ 六气 ” 即 “ 风、寒、暑、湿、燥、火 ” ，用于表示疾病的起因。其中的 “ 暑 ” 就代表热的意思，酷暑即酷热。
　　 尽管《黄帝内经》将 “ 六气 ” 列为疾病的起因，但中医对疾病的主要起因一向是有争议的。《素问．生气通天论》篇说： “ 故风者，百病之始也。清静则肉腠（可能是皮肤与肌肉之间）闭拒，虽有大风苛毒，弗之能害，此因时之序也（按季节气候来养生）。 ” 显然《黄帝内经》把 “ 风 ” 列为主要病因。但自从汉代张仲景所著《伤寒杂病论》之出，此后，医家又有 “ 伤寒为百病之始也 ” 的说法。到了宋代，才有热气致病的说法。朱肱认为： “ 寒毒藏于肌肤之间．．．．．．因春温气而变，名曰温病；因夏气而变，名曰热病，温热之名直以热之多少为义。 ” 首次有了温热病因的认识。
　　在中医在四诊八纲中（望、闻、问、切；阴、阳、表、里、寒、热、虚、实），把 “ 热气 ” 看作是病证的一种表现类型，就是所有疾病都有上述的八种类型或表现。而且，热与寒，也是人体体质所处状态的一种表现，有的人偏热，有的人偏寒。
　　“ 热气 ” 在人体上的表现大致有如下特征：口苦、口干、舌燥、舌胎粗黄、唇红、目赤、便结、溺黄、心烦、夜难入睡等等。它既可以是疾病的表现，也可以是一种亚健康状态的一种表现，与现代生理学所描述的人体组织脱水、体液浓缩、解毒机能下降、代谢物和有毒物质积滞所产生的症状相似。
　　 通常人体可以通过多种因素罹患 “ 热气 ” ，过食煎炒烘烤油炸的食物可以罹患 “ 热气 ” （可能是脂肪经高温分解成糠醛，刺激粘膜，使之充血、红肿、发炎），过量食用人参、当归、桂枝、独活、等滋补热性药材亦可以罹患 “ 热气 ” 。肝、肾机能损害，有毒的代谢物如乳酸、丙酮酸、肌酸、肌酐、尿酸及含氮的有机化学物积滞在人体中，也会产生如受 “ 热气 ” 相似的症状。
　　 而 “ 热气 ” 与 “ 发炎 ” 又是不同的概念，发炎通常是指因细菌、病毒感染或其它原因所致的组织充血、红肿甚至化脓、坏死的现象。具有清热功能的药物，可能与其能够促进人体代谢物及有毒物质的排泄，恢复人体体液的正常渗透压有关。现在，有的人一有 “ 热气 ” 就服食抗菌素，这是很不必要而且有坏处的，因为常服抗菌素会导致细菌产生耐药性，一旦真的有病就会变得药难凑效，反而增加了治病的难度。而且西药多有副作用，常服有害无益。